Penurunan populasi bangau putih terjadi akibat industrialisasi dan perubahan pertanian (terutama pengeringan lahan basah dan konversi padang rumput menjadi tanaman seperti jagung) dimulai pada abad ke-19: individu liar terakhir di Belgia terlihat pada tahun 1895, di Swedia pada tahun 1955, di Swiss pada tahun 1950 dan di Belanda pada tahun 1991. Namun, spesies ini tetap ingin bertahan apalagi pembukaan lahan sering diikuti dengan perburuan massal demi daging burung bangau.
DAging burung bangau memang paling akhir yang menarik manusia, tapi terdapat beberapa suku-suku besar di Afrika yang memakannya, sehingga perburan dikhawatirkan dibentuk sistematis untuk memenuhi pangsa pasar yang terbuka. Hal telah dinilai sebagai perhatian paling tidak oleh banyak organisasi yang peduli sejak 1994, setelah dievaluasi hampir terancam pada tahun 1988. Bangau putih adalah salah satu spesies di mana Kesepakatan tentang Konservasi Burung Air Migrasi Afrika-Eurasia (AEWA) berlaku.
Para pihak dalam perjanjian diharuskan untuk terlibat dalam berbagai strategi konservasi yang dijelaskan dalam rencana aksi terperinci. Rencana tersebut dimaksudkan untuk mengatasi masalah-masalah utama seperti konservasi spesies dan habitat, pengelolaan aktivitas manusia, penelitian, pendidikan, dan implementasi. Ancaman termasuk hilangnya lahan basah terus-menerus, tabrakan dengan saluran listrik overhead, penggunaan pestisida persisten (seperti DDT) untuk memerangi belalang di Afrika, dan sebagian besar perburuan ilegal demi daging pada rute migrasi dan lahan musim dingin mulai diperhatikan.
Populasi besar bangau putih berkembang biak di pusat (Polandia, Ukraina dan Jerman) dan Eropa selatan. Dalam sensus 2004/05, ada 52.500 pasangan di Polandia, 30.000 pasangan di Ukraina, 20.000 pasangan di Belarus, 13.000 pasangan di Lithuania (kepadatan tertinggi yang diketahui dari spesies ini di dunia), 10.700 pasang di Latvia, dan 10.200 di Rusia . Ada sekitar 5.500 pasangan di Rumania, 5.300 di Hongaria dan sekitar 4.956 pasangan pengembangbiakan di Bulgaria. Di Jerman, mayoritas dari total 4.482 pasangan berada di wilayah timur, terutama di negara bagian Brandenburg dan Mecklenburg-Vorpommern (masing-masing 1296 dan 863 pasangan pada 2008).