Bagi yang suka coklat, apakah sudah tahu ternyata coklat merupakan hasil olahan dari tanaman kakao? Kakao sendiri adalah tanaman berupa pohon, sebuah tanaman tahunan yang tingginya bisa mencapai 10 meter. Namun ketika di budidaya, biasanya lebih rendah, hanya sekitar 5 meter saja. Untuk meningkatkan cabang produktif tajuk tanaman kakao dibuat menyamping meluas.

Selain bisa dikenali dari bentuk pohon, kakao juga bisa dikenali lewat ciri lainya. Seperti pada bunganya. Pada bunga kakao yang tumbuh sempurna, ukuranya kecil diameter sekitar 3 cm, tunggal dan kelihatan terangkai lantaran beberapa bunga tumbuh di satu titik ruas.

Habitat Asli Tanaman Coklat

Habitat asli tanaman kakao ada di hutan dengan iklim tropis, sehingga di daerah beriklim tropis kita bisa dengan mudah menemukan tanaman ini. Berpotensi hasilkan  50 hingga 120 buah pohon per tahun. Kakao bisa tumbuh di rumpun sepanjang sungai. Akarnya bisa saja tergenang  dalam waktu lama selama setahun. Tanaman kakao hidup di daerah dengan curah hujah 1000 sampai 3000 mm pertahun dan memiliki ketinggian rendah, dibawah 300 meter dari permukaan laut.

Kakao berasal dari amerika tengah, Meksiko, amerika selatan bagian  utara seperti ekuador, venezuela, brasil, guyana, suriname, kolombia dan guyana prancis,. Kakao juga dikenalkan  ke berbagai negara tropis asia dan afrika sebagai tanaman pangan.

Karakteristik Tanaman Coklat

Biji kakao merupakan biji dari buah kakao yang telah difermentasi dan dikeringkan untuk diolah. Biji kakao inilah yang menjadi bahan dasar pembuatan coklat. Biji kakao juga dijadikan bahan dasar masakan tradisional tejare Mesoamerika.

Kulit buah kakao cukup tebal, 3 cm. Daging buahnya tak dimanfaatkan, disebut Pulp. Pulp memiliki kandungan gula untuk bantu proses fermentasi biji kakao. Tiao buah kakao, hasilkan hiji sekitar 30-50 biji. Sebelum difermentasi dan dikeringkan, warna biji kakao adalah putih. Kemudian berubah jadi merah kecoklatan atau keunguan. Pohon kakao tumbuh di iklim tropis. Buahnya tidak kenal musim sehingga dapat dipanen sepanjang tahun.

Buah kakao (coklat) yang belum matang berwarna ungu  merah atau hijau. Jika matang warnanya jingga dan kekuningan. Untuk memanen kakao cukup mudah lantaran buahnya muncul di batang dan tidak berada di tempat tinggi seperti nangka. Satu tenaga pemanen umumnya bisa memanen sebanyak lebih dari 600 buah perhari, dengan menggunakan pisau tajam.